2007年3月19日，利比亚萨布拉塔（Sabratha）考古遗址中发现的一幅罗马马赛克镶嵌画，描绘了与西西里岛维拉罗马德尔卡萨莱（Villa Romana del Casale）所见相似的类似人字拖的凉鞋。（摄影：Edoardo Fornaciari/Getty Images）
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七十年来，考古学家在位于西西里岛中南部的维拉罗马德尔卡萨莱遗址不断发现一些将古代与现代界限模糊的马赛克作品：穿着比基尼扔球的女子、钓鱼的丘比特、身披豹皮的海马。如今，该遗址又带来一项令人意外的发现——一双人字拖。
这双凉鞋出现在别墅南侧浴室中的冷水浴（frigidarium）地面上的马赛克图案中，旁边刻有“Treptona bibas”的铭文，据推测这可能是指参与管理该建筑群的一位女性。“这一发现是在博洛尼亚大学的暑期学校ArchLABS项目期间做出的，该项目旨在培训来自11个国家的学生掌握现代发掘技术。
事实上，人字拖图案在晚期罗马浴室装饰中颇为流行。目前已知的类似图案在西班牙、昔兰尼加、塞浦路斯、约旦和小亚细亚均有发现。项目负责人伊莎贝拉·巴尔迪尼（Isabella Baldini）表示，这种图案象征着浴室的贵族气质与世界主义风格，也是这座别墅社交生活特征的标志之一。
当然，罗马人也有自己版本的凉鞋：士兵穿的是厚重的带铁钉的caligae，而平民则偏爱较轻便的soleae。现代人穿的橡胶海滩鞋则源自日本的zōri凉鞋，并在后来于巴西被重新设计。
这座西西里别墅本身占地达37,000平方英尺，马赛克图案分布在三个平台上，展现了公元三至四世纪罗马上层社会生活的奢华图景：健身房装饰着竞技场景，餐厅中丘比特采摘葡萄，而在著名的“大狩猎”马赛克中，动物被捕获并运往国外——这或许是别墅主人为组织竞技活动而安排的，该主人可能是一位与北非有联系的高阶官员。
由于中世纪的一次山体滑坡，这座别墅得以保存数百年，直到1950年代在吉诺·维尼乔·真蒂利（Gino Vinicio Gentili）的主持下才开始系统发掘，并于1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。然而，尽管它声名远播，考古学家仍警告称，仍有大量工作待完成：数字建模、地球物理勘探以及档案研究都仍需进行，以还原别墅最初的布局。
尽管这座遗址充满魅力，但其本身也十分脆弱。意大利文化遗产组织最近警告称，该遗址面临忽视与资金不足的问题。讽刺的是，这些马赛克曾经所歌颂的，正是罗马贵族的财富与影响力。
