16世纪的青铜浮雕牌匾《持剑官员》 是归还给贝宁王国的两件艺术品之一。
Courtesy of MFA Boston
波士顿美术博物馆在收藏这两件艺术作品12年后，已将其归还给贝宁王国。
这次归还由波士顿美术博物馆顾问委员会成员阿雷塞·卡灵顿博士协调促成。她在声明中称这次事件“意义重大”。
她表示：“这两件文物如今被交还给它们真正的合法拥有者，并回到了一个具有文化和精神价值的地方。”
这两件文物分别是来自16或17世纪的陶土与铁制纪念头像以及16世纪的青铜浮雕牌匾《持剑官员》。它们是在1897年英国军队袭击历史上的贝宁王国（今尼日利亚贝宁城）时掠夺而来的。
根据博物馆的说法，陶土和铁制雕塑的来源可追溯至1899年的伦敦艺术市场，“当时它由经销商威廉·卡特（William Cutter）出售给另一位经销商威廉·唐宁·韦伯斯特（William Downing Webster），一同出售的还有其他从贝宁掠夺的艺术品”。而《持剑官员》浮雕牌匾的来源则可直接追溯到1897年领导攻击的英军部队，随后由尼日尔海岸保护地的英国总督于1898年售出。
这两件文物后来由英国考古学家奥古斯都·皮特-里弗斯（Augustus Pitt-Rivers）购得，并收藏于他位于英格兰法纳姆的同名博物馆中。该博物馆于1960年代关闭，馆藏随后被分散处置。艺术收藏家小罗伯特·欧文·莱曼（Robert Owen Lehman Jr.）（慈善家、雷曼兄弟投资银行负责人之子）在1960至1980年代期间收集贝宁王国艺术品时购得了这两件作品，并分别于2013年和2018年捐赠给了波士顿美术博物馆。
博物馆此前曾承认，莱曼收藏中的许多物品“通过公开拍卖和经销商购买的方式获得”，其来源均可追溯至1897年对贝宁的袭击。
6月27日，《纪念头像》和《持剑官员》在纽约尼日利亚大厦举行的仪式上，正式移交给贝宁王国代表——埃雷迪奥瓦亲王（His Royal Highness Prince Aghatise Erediauwa）及尼日利亚驻美大使萨姆森·伊特博杰（H.E. Ambassador Samson Itegboje）。
博物馆表示：“国家博物馆与纪念碑委员会将在尼日利亚驻华盛顿大使馆的协助下接收这两件作品，并负责其保管、照料、运回尼日利亚并最终交付给贝宁国王的工作。”
6月27日的归还仪式还包括尼日利亚驻纽约总领事阿布巴卡尔·吉达（H.E. Ambassador Abubakar Jidda）、波士顿美术博物馆馆长马修·泰特鲍姆（Matthew Teitelbaum）、策展与修复事务首席负责人皮埃尔·特贾尼安（Pierre Terjanian）以及高级溯源策展人维多利亚·里德（Victoria Reed）等人的出席。一些居住在纽约的贝宁社区成员也到场见证了这一历史性时刻。
波士顿美术博物馆已于今年4月关闭了其贝宁王国展厅。该展厅于2013年开放，当时小莱曼承诺陆续捐赠其收藏的西非艺术品，其中包括30件16至18世纪的贝宁青铜器。但几乎所有展品最终都被退还给了小莱曼。
博物馆同时指出，目前仍有三件小莱曼捐赠的贝宁王国艺术品保留在其永久收藏中，但这些物品的来源尚无法确认。“它们的来源只能追溯至20世纪下半叶的欧美艺术市场，至于它们究竟是何时、以何种方式离开贝宁的，目前尚无定论。相关研究仍在继续。”
小莱曼捐赠的五件文物原本计划于6月下旬在博物馆的非洲艺术展厅展出。
